החוקרים אביטל פרידמן ואסף שפירא מהמכון הישראלי לדמוקרטיה פרסמו באוקטובר 2020 הצעה לסדר בעניין חיזוק מעמדם של חברי מועצות ברשויות המקומיות, שתוצאותיו רלוונטיות גם למועצות אזוריות. מטרתו של המחקר הייתה לבחון את מעמדם ועוצמתם של חברי המועצות ברשויות המקומיות בישראל, בעיקר מול ראש הרשות, לזהות כשלים בתחום זה ולהציג המלצות לפתרונם.
המחקר מדגיש שמודל השלטון המקומי המאפיין את ישראל מאז הרפורמה בשנות ה־70 הוא מודל של ראש ראשות חזק. במודל זה מרב העוצמה מרוכזת אצל ראש הרשות/ מועצה, בין היתר משום שהוא נבחר ישירות על ידי התושבים ומשום שהוא אחראי לדרג המקצועי במועצה האזורית. ואולם גם ביחס למודל זה, ובהשוואה לדמוקרטיות אחרות שאימצו אותו, בישראל ראשי הרשויות וראשי המועצות חזקים באופן קיצוני לעומת חברי מליאת המועצה, אשר סובלים מחולשה מהותית.
לחולשה של חברי מליאת המועצה אחראים בין היתר: כלי הפיקוח המצומצמים והלא־אפקטיביים של חברי מליאת המועצה על ראש הרשות או המועצה; המשאבים המוגבלים שעומדים לרשות חברי מליאת המועצה באופן כללי ובמיוחד בהשוואה לראש הרשות; שליטתו הבלעדית של ראש הרשות בדרג המקצועי.
התוצאה היא שחברי מועצות ברשויות מקומיות ובמועצות האזוריות אינם, במרבית המקרים, שחקנים מרכזיים בפוליטיקה ובדמוקרטיה המקומית. לכך יש השלכות שליליות מגוונות, בהן פגיעה בתפקוד הדמוקרטיה המקומית עצמה בשל היעדר מערכת של איזונים ובלמים בין ראש הרשות/ המועצה למליאת המועצה, ובפרט עקב פיקוח חסר על ראש הרשות או ראש המועצה. בעקבות זאת, נפגעת יכולתו של השלטון המוניציפלי לממש היבטים דמוקרטיים חשובים — בעיקר לייצג את מגוון תושבי המועצה ואת צורכיהם ודרישותיהם ולתת להם מענה מתאים. בשל ההשפעה המעטה של חברי מליאת המועצה — שהם בעלי היכרות מעמיקה וידע רב על צורכי התושבים — על תהליכי קבלת ההחלטות ברשות, נפגעת גם יכולתה של הרשות לספק שירותים ומוצרים ציבוריים באופן אפקטיבי לתושביה.
ביום שלישי 27 פברואר 2024 יתקיימו בחירות גם לנציגים של ישובי מטה יהודה במליאת המועצה. חשוב לבחור במועמדים אשר יקדמו ערכים ליברליים ודמוקרטיים ויתחייבו לפעול ל:
- חיזוק יכולות הפיקוח שלהם על ראש מועצה;
- חיזוק הקשר בין חברי מליאת המועצה לבין הדרג המקצועי;
- הקמת גוף שיספק תמיכה מחקרית ־ מקצועית לחברי מליאת המועצה בתחומי העבודה השונים שלהם (בדומה למרכז המחקר והמידע של הכנסת);
